El sistema de frenos es uno de los elementos de seguridad más importantes de cualquier vehículo. Sin embargo, cuando hablamos de su mantenimiento solemos pensar en las pastillas o los discos de freno y olvidamos un componente igual de importante: el líquido de frenos.
Aunque no sea una pieza mecánica, el líquido de frenos es imprescindible para que el sistema funcione correctamente. Con el paso del tiempo pierde propiedades, absorbe humedad y puede reducir la eficacia de la frenada, especialmente en situaciones de alta exigencia.
En este artículo te explicamos cuándo cambiar el líquido de frenos, cómo saber si está en mal estado y qué riesgos supone no sustituirlo a tiempo.
Contenidos
¿Qué es el líquido de frenos y cuál es su función?
El líquido de frenos es un fluido hidráulico encargado de transmitir la fuerza que ejerces sobre el pedal hasta las pinzas o cilindros de freno situados en cada rueda.
Cuando pisas el pedal, el líquido transmite la presión de forma instantánea y uniforme, permitiendo que las pastillas presionen los discos o las zapatas actúen sobre los tambores para detener el vehículo.
Para que este proceso sea seguro, el líquido debe mantener unas propiedades muy concretas:
- Resistir temperaturas muy elevadas.
- Mantener una presión constante.
- Lubricar los componentes internos del circuito.
- Proteger el sistema frente a la corrosión.
Con el paso del tiempo estas propiedades se deterioran, incluso aunque el coche recorra pocos kilómetros.
¿Cuándo hay que cambiar el líquido de frenos?
En la mayoría de los vehículos, los fabricantes recomiendan sustituir el líquido de frenos cada dos años, aunque algunos modelos establecen intervalos diferentes según el tipo de líquido utilizado o las condiciones de uso.
No es una recomendación basada únicamente en el kilometraje. El principal motivo es que el líquido de frenos es higroscópico, es decir, absorbe humedad del ambiente de forma progresiva.
Aunque el circuito de frenos permanece prácticamente cerrado, con el paso del tiempo pequeñas cantidades de humedad penetran en el sistema. Esta humedad reduce el punto de ebullición del líquido y puede afectar al rendimiento de la frenada.
Por este motivo, incluso un vehículo que apenas se utiliza puede necesitar renovar el líquido de frenos si han transcurrido los años recomendados.
Si utilizas el coche con frecuencia en ciudad, conduces por zonas de montaña, remolcas cargas o realizas una conducción exigente, es aún más importante respetar los intervalos de mantenimiento indicados por el fabricante.
Síntomas de un líquido de frenos en mal estado
El líquido de frenos no suele avisar de forma evidente cuando pierde propiedades. Sin embargo, existen algunos síntomas que pueden indicar que ha llegado el momento de revisarlo.
Pedal de freno esponjoso
Uno de los síntomas más habituales es notar que el pedal pierde firmeza y ofrece una sensación esponjosa al pisarlo.
Esto puede deberse a la presencia de humedad o aire en el circuito hidráulico, lo que reduce la eficacia de la transmisión de presión.
Si el pedal cambia de tacto de forma repentina, conviene revisar inmediatamente el sistema de frenos.
Pérdida de eficacia en la frenada
Cuando el líquido ha perdido parte de sus propiedades, el vehículo puede necesitar una mayor distancia para detenerse o transmitir una sensación de menor capacidad de frenado.
Este síntoma suele hacerse más evidente en frenadas repetidas o prolongadas, donde la temperatura del sistema aumenta considerablemente.
Cambio de color del líquido
El líquido de frenos nuevo suele presentar un color transparente o ligeramente amarillento.
Con el paso del tiempo puede oscurecerse debido a la acumulación de humedad, residuos y partículas procedentes del desgaste interno del sistema.
Aunque el color por sí solo no determina su estado, un líquido muy oscuro suele indicar que necesita ser sustituido.
Testigo del sistema de frenos
En algunos vehículos puede encenderse el testigo del sistema de frenos cuando el nivel del líquido desciende o existe un problema en el circuito hidráulico.
Es importante recordar que este aviso no siempre significa que el líquido esté deteriorado. También puede deberse al desgaste de las pastillas, una fuga o cualquier otra avería relacionada con el sistema de frenado.
Ante cualquier testigo de advertencia, lo recomendable es realizar una revisión cuanto antes.
¿Qué pasa si no cambias el líquido de frenos?
Retrasar el cambio del líquido de frenos puede afectar directamente al funcionamiento del sistema de frenado y comprometer la seguridad del vehículo.
El principal problema es la acumulación de humedad.
Cuando aumenta el contenido de agua, disminuye el punto de ebullición del líquido. Durante una frenada intensa, el calor generado puede hacer que parte del líquido hierva y se formen burbujas de vapor dentro del circuito.
A diferencia del líquido, el vapor sí puede comprimirse, lo que provoca una pérdida de presión hidráulica y una reducción importante de la capacidad de frenado.
Además, la humedad favorece la corrosión de componentes internos como:
- cilindro maestro;
- pinzas de freno;
- cilindros de rueda;
- conductos metálicos;
- y válvulas del sistema ABS.
Estas averías suelen ser mucho más costosas que realizar el mantenimiento preventivo del líquido de frenos.
¿Cómo se cambia el líquido de frenos?
La sustitución del líquido de frenos consiste en renovar completamente el fluido del circuito y eliminar el aire que pueda quedar en su interior mediante un proceso de purgado.
No basta con rellenar el depósito.
Si únicamente se añade líquido nuevo, gran parte del fluido deteriorado permanecerá dentro del circuito y continuará afectando al rendimiento del sistema.
Durante la operación también es recomendable comprobar:
- el estado de las tuberías;
- posibles fugas;
- el nivel del líquido;
- el funcionamiento del cilindro maestro;
- y el estado general del sistema de frenado.
En muchos vehículos modernos también es necesario seguir procedimientos específicos para purgar correctamente el sistema ABS.
Por este motivo, es una operación que conviene realizar utilizando el equipo adecuado y siguiendo las especificaciones del fabricante.
¿Qué líquido de frenos necesita mi coche?
No todos los líquidos de frenos son iguales.
Los más habituales son:
- DOT 3, utilizado principalmente en vehículos más antiguos.
- DOT 4, el más común en la mayoría de los turismos actuales.
- DOT 5.1, con un punto de ebullición superior y empleado en vehículos con mayores exigencias de frenado.
También existe el DOT 5, basado en silicona. Sin embargo, este líquido tiene características diferentes y no debe mezclarse con los anteriores salvo que el fabricante lo especifique expresamente.
Por ello, siempre debe utilizarse el tipo de líquido recomendado por el fabricante del vehículo. Emplear un producto inadecuado puede afectar al funcionamiento del sistema de frenos y dañar algunos componentes.
Preguntas frecuentes sobre el líquido de frenos
¿Cada cuántos kilómetros se cambia el líquido de frenos?
Lo más habitual es sustituirlo cada dos años, independientemente del kilometraje. No obstante, siempre conviene seguir las recomendaciones del fabricante del vehículo.
¿Puedo rellenar el líquido de frenos?
Solo debería rellenarse cuando el nivel ha descendido ligeramente y previamente se ha comprobado la causa. Si el nivel baja de forma anormal, puede existir una fuga o un desgaste excesivo de las pastillas de freno.
¿Qué pasa si el líquido de frenos está oscuro?
Un líquido muy oscuro suele indicar que ha perdido parte de sus propiedades y ha acumulado humedad o residuos. Es recomendable revisar su estado y sustituirlo si corresponde.
¿Es peligroso conducir con el líquido de frenos viejo?
Sí. Un líquido deteriorado puede reducir la eficacia de la frenada, favorecer la corrosión del sistema y aumentar el riesgo de fallo hidráulico durante frenadas exigentes.
¿Cuánto cuesta cambiar el líquido de frenos?
El precio depende del tipo de vehículo, del líquido especificado por el fabricante y del procedimiento de purgado necesario. En cualquier caso, suele ser una operación de mantenimiento mucho más económica que reparar una avería en el sistema de frenos.